Однажды в телевизионном городе

Март Мелдон за три дня до получения диплома узнаёт, что он больше не студент, что он не сможет стать инженером-микротроником и, более того, чтобы устроиться хоть на какую-нибудь работу, ему требуется пройти процедуру коррекции личности. Март решает бороться за своё место под солнцем...

В начале XXI века люди стали имплантировать себе компьютеры, которые представляют собой удостоверение личности и все остальные документы человека. Несколько десятков лет спустя появились Существа, похожие на осьминогов, и поработили людей. Например, они заставляют их строить огромные стены вокруг городов. Режиму сопротивляются только немногие хакеры. Они умеют обманывать компьютеры, чем зарабатывают себе на жизнь и помогают окружающим незаконно приобретать индульгенции.

Фил д'Амато принимает предложение своего друга и коллеги Мо Бюхлера приехать в гости в Ланкастер. Сразу по прибытии Мо приглашает Фила посетить Якоба Штольцфуса. Приехав, они узнают, что тот скончался. Мо не верит в его естественную смерть, едет к человеку, которого подозревает в убийстве и погибает. Фил обещает себе разобраться в этих таинственных смертях, но то, что он узнаёт, оказывается невероятным...

Шиина — так зовут искусственно выращенную самку кальмара с увеличенным интеллектом. Это новая космическая программа — послать осваивать космос головоногих, ведь они лучше приспособлены к невесомости. Но что случится, если эксперимент пойдёт немножко не так, как планировалось?..

Далёкое будущее; научная экспедиция из двух геологов работает на Луне. Сначала они находят обломки корабля инопланетян, а затем — прибор пришельцев. Тот усиливает способности разумных существ к телепатии. Геологи неожиданно читают мысли друг друга. Один из них оказывается фанатиком организации ультра-расистов. Второй из-за несогласия с взглядами националистов и из желания уберечь прибор от этих негодяев, получает в драке смертельное ранение. Но ему удаётся нейтрализовать противника и спрятать инопланетное устройство. Потом он умирает, оставив зашифрованный ключ к тайнику. О происшествии узнают в НБР (наземном бюро расследований). Они находят ключ, но расшифровать послание не могут. Попутно выясняется, что погибший учился у давно знакомого инспектору НРБ Дэйвенпорту профессора экстратеррологии...

Зоранна, знаменитый следователь из Сан-Франциско, уезжает в трёхнедельный отпуск. Один из пунктов в планах — навестить родную сестру, живущую в Индиане, в АПГЖБ-24 (одной из Жилых Башен Ассоциации Прикладного Гуманизма). Личного ИскИна Зоранна оставила дома, решив полностью отвлечься от следовательских проблем. Но расстаться с  моделью для бета-тестирования, новым ИскИном, не смогла и взяла его с собой...