Фред Саберхаген

Берсеркер – огромный космический корабль-робот, нацеленный на уничтожение всего живого. Один из берсеркеров появился неподалеку от земной колонии. Керру предстоит провести с ним переговоры. При этом Керр смертельно болен…

Во вселенной существует множество рас и народов, но основную роль в борьбе с берсеркерами, огромными, безжалостными, уничтожающими любые проявления разумной жизни машинами смерти, созданными ушедшей цивилизацией, сыграли не растерявшие воинственности выходцы с Земли, что и зафиксировал историк Кормпанской расы…

Уже два года Дункан молился и надеялся на мистические откровения, на знак от богов, приходящих указать жизненный путь каждому юноше. Со слов других юношей, произносимых только шепотом и лишь время от времени, он знал, что многие симулируют подобные знаки. Для ничтожных пастухов и даже охотников в этом нет ничего страшного, но как может человек, не узревший настоящего видения, подняться выше пастыря животных? Быть жрецом, изучать вещи, принесенные со старой Землянии и сбереженные, — о как Дункан жаждал знаний, величия, вещей, которым не мог подобрать название. Снова поглядев вверх, он охнул, ибо узрел в небе громадный знак, почти прямо над головой. Ослепительно яркая точка, а затем яркое облачко, оставшееся от нее среди звезд.

Он — доброжизнь, обитающая на борту одного из берсеркеров. Впервые в жизни ему предстоит столкнуться лицом к лицу со зложизнью, тремя уцелевшими с уничтоженного берсеркером пассажирского лайнера.

На некой одинокой планете десятилетия беспечности и спокойствия подорвали оборону, сделав её практически беззащитной. И тогда во всеоружии явился берсеркер. Но ему забыли объяснить — а что такое жизнь, которую он должен уничтожать... Взирайте же! И посмейтесь вместе с ним...

Некогда успешный художник Геррон улетает с Земли на корабле, увозящем последние шедевры изобразительного искусства. В пути корабль захватывает берсеркер и художник остаётся один на один с машиной, цель которой — уничтожение жизни.