Чед

Более тысячи лет сквозь чёрно-звёздный океан Вселенной несётся Корабль, построенный людьми. Уже сорок поколений сменилось на Корабле. Люди давно забыли свою цель и создали Миф о единственно надёжном и неподвижном мире – Корабле, вокруг которого текут и рассыпаются звёзды. Корабль стал для его обитателей примерно тем же, чем была Земля для древних вавилонян, — твердью в центре Вселенной, вокруг которой движутся звёзды, освещающие и согревающие её. Герой рассказа — Джон Хофф, обвинённый в ереси, потерявший друзей и вынужденный стать убийцей, первым поймёт, что могучий Разум человечества вот уже более тысячелетия ведёт Корабль к цели и незримо направляет поступки людей.

Группа Бойцовых Котов, недавних выпускников военной академии, полностью уничтожена во время атаки императорских сил на деревню. Среди них Гаг, отважный Кот, искренне верящий в правое дело войны. Агенты Земли, которые хотели предотвратить бессмысленную войну на этой планете, спасли его и решили отправить на Землю.

Хорошо живётся полномочному избирателю Уолтеру Пирсену: работать нигде не надо, только голосуй, а за это получай всё, что душе вздумается. Но однажды после очередной вечеринки он просыпается в незнакомых джунглях, кишащих опасными тварями. Это невероятно… и тем более невероятно, что эти джунгли находятся не на Земле, а на другой планете!

Дункану Уиверу по контракту предстоит пять лет провести на станции Юпитер-4-б. Одиночество — страшная вещь, поэтому Уивер решает приобрести себе спутницу и покупает марсианскую девушку. Но что хорошего из этого может получиться, если всё в девушке раздражает Дункана, и относится он к ней как к "тупой марсияшке"?..

Люди и не догадываются, что могли бы жить вечно. Могли бы, но для этого им пришлось бы родиться в пробирке и никогда не дышать одним воздухом с другими людьми, не познать материнской любви и ласки, в прочем, как и многого другого.

Действие происходит в далёком будущем, во время войны между землянами и расой «лонгеров». Во время одного из рейдов разведбот землян оказался подбит, а команда взята в плен. Чужаки, чьи методы пытки возведены в рамки искусства, а детекторы лжи — лучшие в этом секторе галактики, выдвигают требование: код доступа узла управления в обмен на жизнь.